4. Was bringt die Beteiligung im Internet?

Beteiligung im Internet ist ein durchaus kontroverses Thema, das von Internetnutzern nicht nur positiv gesehen wird. Zahlreiche Befragte haben Einwände gegen oder Sorgen vor einer Beteiligung im Internet. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, ob Beteiligung im Internet überhaupt ein wünschenswertes Phänomen ist – und wenn ja, warum?

Diese Frage lässt sich einerseits aus einer gesellschaftlichen, andererseits aus einer individuellen Perspektive beantworten. Letztere wird hier im Vordergrund stehen, da sie von den Befragten deutlich häufiger angesprochen wurde. Dabei sind die Nutzer durchaus der Meinung, dass Beteiligung im Internet auch positive Auswirkungen auf die Gesellschaft als Ganzes aufweist.

„Dass wir eigentlich soziale Wesen sind, abhängig vom Bestehen einer Gruppe, das bricht perspektivisch stellenweise sehr auseinander, und deswegen ist das Engagement im Internet die einzige Chance, um so was wie die Gesellschaft, wie wir das kennen, als Zusammenschluss von Individuen, weiter funktionieren zu lassen.“

„Es ist ein Gemeinschaftsding. Und man fühlt sich doch wohl, wenn man nicht alleine ist, sondern in der Gesellschaft.“

Die Vielzahl möglicher gesellschaftlicher Vorteile der Beteiligung im Internet wird besonders deutlich, wenn die Vielfalt der Kontexte berücksichtigt wird, in welchen sich die Nutzer einbringen. Persönliche Interessen, Hobbys, Gesundheitspflege, kulturelle Entfaltung oder zivilgesellschaftliches Engagement – in allen Bereichen unterstützt das Internet die Kommunikation und Koordination der Nutzer. Das Internet vernetzt und ermöglicht dadurch den Austausch und Zusammenschluss von Menschen, es schafft Zugang zu Information und zu Diskussionen. Entscheidungsprozesse können so erleichtert, Gemeinschaften belebt und neue Initiativen angeregt werden.

In der Wahrnehmung der Nutzer stehen jedoch vor allem die persönlichen Vorteile im Vordergrund – sie sind die Treiber oder Motivatoren der Beteiligung im Internet. Dieses Kapitel fasst die wichtigsten dieser Vorteile zusammen. Viele von ihnen werden in der wissenschaftlichen Literatur unter dem Schlagwort „Empowerment“ diskutiert: Das Medium Internet unterstützt auf vielfältige Weise die Beteiligung der Nutzer. Es erleichtert die Kommunikation, schafft Öffentlichkeit, bietet eine Plattform für das Vertreten von Positionen oder auch wirtschaftliche Initiativen, es unterstützt Lernen und die Zusammenarbeit mit anderen.

Dabei fällt auf: Viele der genannten individuellen Vorteile – wie Bequemlichkeit, Lerneffekte und das Herstellen von Öffentlichkeit – stehen durchaus in einem Zusammenhang zu den gesellschaftlichen Vorteilen der Beteiligung im Internet. Die neuen Möglichkeiten des Internets erleichtern das Engagement von Individuen in Gemeinschaften, die dann wiederum durch die Aktivitäten ihrer Mitglieder florieren und von diesen profitieren.

„Was früher so Gemeindetreff war oder Nachbarschaftshaus, wo es ein Geben und Nehmen gab, Veranstaltungen waren, wo sich verschiedene Gruppen getroffen haben zum Themenaustausch, irgendwelche themenspezifischen Stammtische, das ist jetzt auf eine viel, viel größere Ebene gehoben durch das Internet, dadurch, dass man nicht mehr so in seinem Kiez verhaftet ist, sondern mit der ganzen Welt sich vernetzen kann.“